Von den Lebensverhältnissen des Lucius Ampelius ist nichts Bestimmtes bekannt. In dem Umstand, daß er im 47 Cap. Trajan’s gedenkt, und am Ende des 8 Cap. auf die Zeit Hadrian’s anzuspielen scheint, findet man eine Andeutung der Zeit, in welcher er gelebt haben mag. Aus der Stelle im 29 Cap., wo Ampelius berichtet, daß mit Augustus dem Römischen Staate Ein Oberhaupt geworden sey, folgt nicht nothwendig, daß er noch vor Theodosius, unter welchem das Reich getheilt wurde, gelebt hat, indem der Verfasser seinen Ausdruck sowohl an und für sich, ohne der spätern Theilung sogleich gedenken zu müssen, als auch mit Bezug auf die Zeit vor Augustus gebrauchen konnte. Fremd war der Name Ampelius den spätern Römern keineswegs. Nun ist insbesondre ein Ampelius bekannt, dessen Leben in die Zeiten von Valentinianus und Theodosius (am Ende des vierten Jahrh.) füllt. Er war in Antiochia geboren, kam nach Rom, und gelangte zu hohen Würden. Zweimal war er Prokonsul und endlich Stadtpräfekt von Rom. Man hat vermuthet, dieser Ampelius sey dieselbe Person mit einem Ampelius, welchen Sidonius Apollinaris als Gelehrten aufführt.
Den Titel des Buchs (liber memorialis, Erinnerungsbuch) haben wir nach Anleitung des Inhalts mit „Unterricht über die wissenswürdigsten Dinge” übersetzt. Es wurden in spätern Zeiten hauptsächlich solche Schriften so genannt, welche das Wissenswürdigste aller Art in einer das Gedächtniß unterstützenden Form darstellen.
Ampelius gibt in seinem Buche der Reihe nach eine Beschreibung des Sonnensystems, der Erdoberfläche, verschiedener sehenswerther Merkwürdigkeiten, Geschichtliches u. s. w. Die geographischen Notizen sind nicht ohne Interesse: dagegen hat, um der Darstellung willen, der geschichtliche Theil nur untergeordneten Werth.
Wer der Macrinus oder Marinus war, welchem Ampelius sein Buch zugeeignet, ist unbekannt.
Der Uebersetzung wurden hauptsächlich die Ausgaben von Tzschucke (Leipzig 1793) und Beck (Leipzig 1826) zu Grunde gelegt.